SHAWN RICE:
TEXASISTA, MUKANA PELI
John Vorhaus
Jos sanoo, että texasilainen Shawn Rice näkee asiat eri tavoin kuin useimmat ihmiset, se on aikojen suurimpia vähätelmiä. Ajattele esimerkiksi hänen koulutuksensa päättymistä: "Minun oli keskeytettävä collegeopinnot, koska ne pilasivat mielestäni biljardipeliäni." Hän siirtyi tosiaan biljardista pokeriin. "Hoidin (kuuluisan pokerinpelaajan) Amarillo Slimin biljardisalia. Sitten aloin osallistua Slimin jokapäiväiseen peliin. Vuosien saatossa sain pelini kuntoon – minusta tuli parempi pelaaja.
Parempi pelaaja, todellakin. Online Team UB:n jäsenenäkin tämä Lubbockissa asuva taituri muistaa legendaarisen Amarillo Slimin parhaan neuvon: "Ellet löydät pelistä jymäytettävää, sinä olet se." Ei hän kovin usein joudu siihen rooliin. "Osaan mielestäni hyvin luoda mielikuvan itsestäni tiukkana, vakaana pelaajana, ja pystyn vaihtamaan roolia silloin, kun se on tarpeen." Menestyksensä hän sanoo perustuvan siihen, että "En pelkää laittaa pelimerkkejä likoon. Itse asiassa en oikein uskalla jättää niitä likoon laittamatta."
Ricellä on muutama käytännön neuvo niille, jotka haluavat panostaa koko elämänsä. Ensimmäinen on: "Älä jätä ansiotyötäsi. Etsi käsiisi ammattilainen, jota kunnioitat ja anna hänen opettaa sinua." Hän jatkaa: "Sinulla pitää olla ässä kädessä, eli toinen tulonlähde pelin lisäksi. Pokerissa on liikaa hyviä ja huonoja aikoja ja siitä pitää oppia niin paljon – esimerkiksi sen, miten huolehtii raha-asioistaan ja sen, että usein on vain yhden pelin päässä vararikosta." Ratkaiseva tekijä: "Anna intohimosi ohjata pelaamistasi. Niin kauan kuin se on intohimosi, se ei ole työ.
Opettaminen on Shawnin uusin intohimo. "Olen nähnyt ohjauksessani olleiden menestyvän loistavasti. On hienoa nähdä heidän menestyvän." Oppilaiden täytyy kuitenkin pystyä lähes urotekoihin pystyäkseen samaan kuin opettajansa, jolla on ansiolistallaan mm. toinen sija World Series of Poker®issa, josta hän nettosi mukavat $213 000.
Shawnilla on hyviä neuvoja niille, jotka hänen laillaan haluavat menestyä suurissa turnauksissa: "Tärkeintä on saapua paikalle hyvin levänneenä ja asennoituneena pitkään taisteluun. Turnausta edeltävänä päivänä pitää keskittyä edessä olevaan koitokseen ja valmistautua siihen." Shawn matkustaa myös mielellään tukijoukon saattelemana. "WSOP®-turnauksessa on mukava, kun paikalla on ystäviä tai perheenjäseniä – silloin tiedät viettäväsi vapaa-aikasi mahdollisimman hyvin."
Ollakseen ihminen, joka ansaitsee elantonsa pelaamalla pokeria, Shawn osaa erottaa pelaamisen elämisen kannalta todella tärkeistä asioista. "Rakastan elämää", hän sanoo. "On ihanaa viettää aikaa ystävieni ja perheeni kanssa. Yritän aina tehdä jotain hauskaa – käydä konsertissa tai matkustella. Täytyy elää ikään kuin olisi lomalla.
Samalla Shawn suhtautuu hyvin realistisesti pelin arkisiin ulottuvuuksiin. "Sinun täytyy osata antaa anteeksi itsellesi ne huonot pelit. Älä yritä keksiä häviämiselle oikeutusta, vaan yritä oikein viimeisen päälle parantaa peliäsi." Kysymykseen siitä, mitä hän pitää tärkeimpänä taitona pokerissa, hän vastaa (lainaten ystävänsä ja ammattilaiskollegansa Paul Wolfen sanoja): "Tunne pelaajasi. Kun tiedät pelaajastasi oikein paljon, päätöksenteko on niin paljon helpompaa".
Lubbockissa veljensä ja koiransa kanssa jakamassaan uudessa talossa asuva Shawn jakaa nykyään aikansa pokerin ja toisen intohimonsa, rock'n'roll-muistoesineiden keräämisen kesken. "Minulla on paljon harvinaisuuksia. Minun pitäisi myydä niitä pois, mutta tuntuu siltä, että minä vain ostan." Noin puhuu aito keräilijä.
Niin puhuu myös mies, joka on ymmärtänyt, mistä elämässä on kysymys. Pokeripöydässä ja muualla "elämä on unelmien ja intohimojen toteuttamista". Pokerielämästä hän toteaa: "Ole ennen kaikkea järkevä. Noudata tiettyjä perussääntöjä – säilytä esimerkiksi toinen ansiotyö, koska todellisuudessa vain harva pystyy elättämään itsensä pokeriammattilaisena."
Shawn Rice on kuitenkin yksi noista harvoista – mutta ehkä se olikin odotettavissa mieheltä, joka päätti, että biljardi on tärkeämpää kuin koulutus.
